24 апреля 1942 года. Микоян и Косыгин пишут Сталину короткую докладную:
«Блокадный Ленинград умирает без топлива, предлагаем проложить бензопровод по дну Ладоги. На следующий день появилось постановление ГКО №1652сс. Срок исполнения — 50 дней. Секретно.»
Осенью 1941 года водолазы взялись протянуть по дну озера телефонную линию. Десять дней водолазы ЭПРОНа проработали на дне, но 30 октября надежная связь осажденного города со всей страной была установлена.
Нина Соколова, 30 лет, главный инженер 27-го отряда ЭПРОНа — первая в СССР женщина-водолаз, решила, что раз можно проложить телефонную линию, то почему бы не проложить и бензопровод. Она убедила Косыгина и руководила укладкой. Спускалась под воду сама — её костюм весил 50 кг, она сама — 48.
1 мая сварщик Григорий Ломоносов кладёт первый стык. Нарком путей сообщения Хрулёв лично контролирует процесс.
Трубы сваривали в секции по 200 метров, испытывали керосином под давлением, покрывали битумом. Спускали по трёхсотметровой наклонной дорожке в воду, вязали в плети по полтора километра на деревянных поплавках и катером тащили в озеро.
При первой попытке ветер сорвал понтон, плеть ушла на дно и водолазы её не нашли. Начали заново. Через каждые 10 метров на трубу вешали 50-килограммовые грузы, чтобы не всплывала. 5800 сварных стыков.
Через 43 рабочих дня по дну шли первые тонны топлива. 29 км 4-дюймовой трубы, глубина до 13 метров, водолазы варили ночью в двух километрах от передовой, в ледяной чёрной воде с нулевой видимостью — руки после смены не разжимались. Всего за войну прокачали 40 тысяч тонн.
Качали попеременно четыре вида горючего: бензин, лигроин, керосин, солярка. Труба была одна, просто переключали.
Еще одним уникальным проектом, который смогла осуществить команда Нины Соколовой, стала линия электропередач до Волховской ГЭС. Той же осенью по дну озера было проложено несколько линий электрических кабелей, которые снабжали город электроэнергией.
В эту же навигацию Нина была серьезно ранена. Соколова сразу после госпиталя включилась в работу по очистке рек и каналов. В 34 года получила очередное звание – инженер-полковник Военно-морских сил СССР. Нина Васильевна Соколова была награждена двумя орденами Красной Звезды, орденом Отечественной войны II степени и Знаком Почета.